春秋战国时期,诸子蜂起,百家争鸣,他们纷纷著书立说,互相辩论,因而促进了诸子散文的发展。诸子散文的发展,可以分为三个时期,第一个时期是春秋末年至战国初期。这个时期主要作品中的《论语》《老子》都用词简约,含义深刻丰富。
《墨子》基本形成论说文的形式。
第二个时期是战国中叶,主要作品有《孟子》《庄子》等,它们的文辞比前一个时期繁富,论说畅达有力。
第三个时期是战国末期,主要作品有《荀子》《韩非子》等。其代表性文章都写得结构严密,分析深入,文笔流畅,逻辑性强。先秦诸子的散文是阐述哲理的理论著作,但也有很高的文学价值。诸子散文各有特色,从文学的角度来说,在战国诸子著作中,以《孟子》和《庄子》的文学价值最高,在文学史上的地位更重要。